摂食嚥下障害とは？
原因・症状・リスクと「歯科の役割」
「食べる・飲み込む」がうまくいかない状態が摂食嚥下（せっしょくえんげ）障害です。むせや飲み込みにくさの背景と、誤嚥性肺炎などのリスク、そして歯科が果たす役割をわかりやすく解説します。
摂食嚥下障害とは、食べ物を認識し、口に取り込み、噛んで、のどへ送り、飲み込むという一連の動作（摂食嚥下）のどこかがうまくいかなくなった状態をいいます。加齢や病気などさまざまな原因で起こり、むせや飲み込みにくさとして現れます。
単に「食べづらい」だけでなく、食べ物や唾液が誤って気管に入る「誤嚥（ごえん）」が起こると、誤嚥性肺炎や低栄養・脱水につながることがあります。早めに気づき、適切に評価・対応することが大切だと考えられています。
飲み込みの5つの段階
食べ物を口に入れてから胃に送るまでには、5つの段階があります。どこでつまずいても摂食嚥下障害になり得ます。
先行期（認知期）
目や鼻で食べ物を認識し、「何を・どれくらい・どう食べるか」を判断する段階。
準備期
口に取り込み、噛んで（咀嚼）、飲み込みやすいかたまり（食塊）にまとめる段階。
口腔期
舌で食塊をのどの奥へ送り込む段階。舌やお口の機能が関わります。
咽頭期
のどを通過し、気管にふたをして食道へ送る、ごく短時間の重要な段階。誤嚥が起こりやすい局面です。
食道期
食道の動きで胃へ運ばれる段階。
※ 噛む・舌で送るといった段階は、お口の機能と深く関わります。歯科が摂食嚥下に関わる理由のひとつです。
こんなサインは摂食嚥下障害のことも
ひとつでも当てはまる場合は、一度ご相談ください。早めの気づきが、その後の対応につながります。
- 食事中や水分でよくむせる・咳き込む
- 飲み込みに時間がかかる／のどに残る感じがする
- 食事の量が減った・体重が減ってきた
- 食後に声がガラガラする・痰がからむ
- 発熱や肺炎をくり返す
- 薬（錠剤）が飲み込みにくい
- 口の中に食べ物が残りやすい・こぼれる
- 食べると疲れる・食事を嫌がる
※ これらは一般的なサインの例です。診断は診察・評価が必要です。当院ではご本人・ご家族・施設さまからのご相談を承ります。
放っておくとどうなる？
摂食嚥下障害は、気づかないまま進むと全身の健康や生活の質に影響することがあります。
誤嚥性肺炎
食べ物や唾液が気管に入る「誤嚥」により、肺炎を起こす一因になり得ます。高齢の方では特に注意が必要とされています。
低栄養・脱水
食べる量・水分が減ることで、体力や免疫の低下、脱水につながることがあります。
食べる楽しみの低下
「食べにくい」が続くと食事が苦痛になり、生活の質（QOL）が下がってしまうことがあります。
主な原因
摂食嚥下障害の背景はさまざまです。複数が重なることもあります。
- 加齢による機能の低下（噛む力・舌の力・のどの反射などの衰え）
- 脳血管疾患（脳梗塞・脳出血 など）の後遺症
- 神経・筋の病気（パーキンソン病・ALS など）
- 認知症による食べ方・認識の変化
- 頭頸部の手術・治療の影響
- お薬の影響や、口・のどの乾燥・虫歯・合わない入れ歯 など
なぜ歯科医が飲み込みを診るのか
「噛む・送る」はお口の仕事
咀嚼や、舌で食塊をのどへ送る動きはお口の機能そのもの。歯・入れ歯・口腔機能を診る歯科が関わる領域です。
口腔ケアと肺炎予防
お口の環境を整えることは、誤嚥性肺炎の予防につながると考えられています。歯科の得意分野です。
医科との連携
必要に応じて内科・リハビリ科などと連携し、多職種で「食べる」を支えます。
当院は一般社団法人 日本誤嚥性肺炎予防協会に加盟し、誤嚥性肺炎の予防に取り組んでいます。
誤嚥性肺炎の患者さんに長年向き合ってきた歯科医が、ご自宅・施設への訪問診療を中心に、通院できる方には外来診療も行いながら、摂食嚥下障害の評価・嚥下トレーニング・口腔ケアにあたります。診療の効果・改善には個人差があり、結果を保証するものではありませんが、事実にもとづき、ていねいに向き合います。