「飲み込みにくい」が続くのはなぜ？嚥下の5つの段階と考えられる原因

「食事に時間がかかるようになった」「錠剤が飲み込みにくい」「飲み込んだあと、のどに残る感じがする」——ご本人やご家族から、こうしたご相談をいただくことがあります。一度きりのことであれば心配しすぎる必要はありませんが、「飲み込みにくい」が続いているときは、飲み込む働き（嚥下機能）のどこかに変化が起きているサインであることがあります。

飲み込みは、口・のど・食道などが短い時間で連携して成り立つ動作です。そのため「どの段階でつまずいているのか」がわかると、食事の工夫やケアの方向が見えやすくなります。この記事では、嚥下の5つの段階を手がかりに、飲み込みにくさが続くときに考えられること、ご家庭で見ておきたいポイントを整理します。

飲み込みは「5つの段階」でできている

食べ物を認識してから胃に届くまでの流れは、一般に「先行期・準備期・口腔期・咽頭期・食道期」の5つの段階（5期モデル）に分けて考えられています。どの段階でつまずいても、ご本人の訴えは「飲み込みにくい」という同じ言葉になることがあります。

5つの段階でしていること

• 先行期（認知期）…目で見て食べ物を認識し、何を・どれくらい・どう食べるかを判断する段階です。
• 準備期…口に取り込み、噛んで唾液と混ぜ、飲み込みやすいかたまり（食塊）にまとめる段階です。
• 口腔期…舌や頬の動きで、食塊を口の奥からのど（咽頭）へ送り込む段階です。
• 咽頭期…嚥下反射によって、食塊をのどから食道の入り口へ送る段階です。このとき声門が閉じ、気道を守るしくみが働くとされています。のどは食べ物と空気の両方が通る場所であり、食べ物や飲み物が気管に入ってしまう「誤嚥（ごえん）」が起こるのもこの段階です。
• 食道期…食道の蠕動（ぜんどう）運動などによって、食塊が胃へ運ばれる段階です。

摂食嚥下障害そのものの全体像や、歯科が飲み込みに関わる理由については、摂食嚥下障害とはのページでも解説しています。この記事では、そのうち「どの段階でつまずいているのかを切り分ける」という視点を掘り下げます。

段階によって、困りごとの現れ方が変わります

同じ「飲み込みにくい」でも、つまずいている段階によって、ご家族から見える様子は変わってきます。おおまかな目安として、次のように整理できます。

• 先行期…食べ物を食べ物として認識しにくい、食事に集中できない、目の前に出しても食べ始めない、口へ運ぶ動作が途中で止まってしまう。
• 準備期…噛むのに時間がかかる、硬いものを避けるようになった、口から食べ物や水分がこぼれる、いつまでも噛んでいて飲み込む動作に移らない。
• 口腔期…飲み込んだあとも口の中（頬の内側や上あご）に食べ物が残っている、上を向いて流し込むようにして飲み込んでいる。
• 咽頭期…口に入れてから飲み込むまでに間が空く、飲み込んだあとものどに残る感じを訴える、食後にガラガラ声になる、痰がからむ。
• 食道期…飲み込んだあとに胸のあたりでつかえる感じがある、しばらくして口の中に戻ってくる感じがある。

ただし、これらはあくまで一般的な目安です。実際には複数の段階が重なっていることも多く、どの段階でつまずいているのかを見極めるには、診察と評価が必要です。ご家庭での様子だけで判断せず、気になる状態が続くときはご相談ください。

「飲み込みにくい」が続くときに考えられること

摂食嚥下障害の原因は、大きく「形態（解剖学的）の異常」「神経・筋系の異常」「加齢の影響」に分けて考えられています。ここに、お薬やお口の状態の影響が重なることもあります。

加齢にともなう変化

加齢では、むし歯などで歯の数が減る、舌の運動機能が低下する、噛む力が落ちる、唾液が少なくなる、口の中の感覚が鈍くなる、のどへの送り込みが遅くなる——といった変化が少しずつ重なっていくことが指摘されています。飲み込みの反射そのものが遅くなり、むせの反射も出にくく、むせの勢いが弱くなるとも説明されています。

ひとつひとつは小さな変化でも、いくつも重なることで「以前より食べにくい」と感じるようになることがあります。

病気による影響

飲み込みにくさの背景に、病気が関わっていることもあります。口やのどの構造そのものが変化する場合（舌や咽頭の腫瘍、その手術後など）と、動かすための神経や筋肉の働きが低下する場合（脳血管障害、パーキンソン病、筋の病気など）があるとされています。

なお、急に飲み込めなくなった、あわせて片側の手足が動かしにくい・ろれつが回らないといったときは、飲み込みの問題として様子を見るのではなく、ためらわず救急要請（119番）を含めた速やかな医科の受診をお願いします。

お薬の影響と、口の乾き

お薬の影響で、飲み込みにくさが現れることもあります。抗コリン薬や抗ヒスタミン薬を内服している場合は唾液の分泌が抑えられること、抗てんかん薬や抗精神薬では嚥下反射を抑制する可能性があることが指摘されています。唾液が減ると口の中が乾き、食塊がまとまりにくくなります。

ただし、お薬は必要があって処方されているものです。気になる場合も自己判断で中止・変更せず、必ず主治医や薬剤師にご相談ください。当院が薬の内容を単独で変更することはありません。飲み込みの評価の結果を、主治医や薬剤師と共有するかたちでお手伝いします。

歯や入れ歯、お口の状態

むし歯などで歯が抜けたままになっている、入れ歯が合わない、奥歯でしっかり噛みしめることができない——こうした状態も、摂食嚥下障害の原因になるとされています。噛んで食塊をまとめる働きは準備期そのものであり、お口の状態を整えることが、飲み込みの土台づくりになるというのが歯科の立場です。

ご家庭で見ておきたい観察のポイント

食事の場面で

• 食事の時間が以前より長くなっていないか、途中で疲れて残していないか
• 好んで食べていたものを避けるようになっていないか（硬いもの・パサつくもの・水分など）
• 飲み込んだあとに、口の中やのどに残る感じを訴えていないか
• 食事中の姿勢が崩れていないか、上を向いて流し込んでいないか
• 錠剤が飲みにくくなっていないか

食事以外の場面で

• 食後に声がガラガラする、痰がからむ
• はっきりした原因のない微熱が続いている
• 体重が少しずつ落ちてきた、食欲が落ちたように見える
• 食事の場そのものを嫌がるようになった

気づいたことは、日付とあわせて短くメモしておくとご相談のときに役立ちます。なお、加齢によってのどの奥の感覚が鈍くなると、気管に入ってもむせない「不顕性（むせない）誤嚥」が起こることがあり、肺炎のリスクが高まるとされています。むせの有無だけでは判断できない点については、食事中によくむせるのはなぜ？でもご説明しています。

相談を考える目安と、飲み込みの調べ方

こんなときは、早めのご相談を

• 上の「段階ごとの現れ方」に当てはまる様子が、以前と比べて続いている
• 食べられるものが減り、食事の量や体重が落ちてきた
• 微熱・痰・声のかすれといった状態が長引いている
• 肺炎を起こしたことがある、またはくり返している
• ご家族が「このまま食べさせてよいのか」判断に迷っている

食事の量や内容を変えるときは、自己判断で進めず、担当の医師・歯科医師・管理栄養士にご相談ください。食べにくさを避けようとして食事を制限しすぎると、かえって低栄養につながることがあります。

飲み込みの状態を調べる方法

飲み込みの状態は外から見ただけでは判断が難しいため、必要に応じて検査を行います。代表的なものが嚥下造影検査（VF）と嚥下内視鏡検査（VE）で、それぞれ得意なことが異なります。

• 嚥下造影検査（VF）…造影剤を含む食品を飲み込む様子をエックス線で撮影する検査です。飲み込みの一連の動きを追える一方、被曝の可能性があるとされています。
• 嚥下内視鏡検査（VE）…細い内視鏡でのどを直接観察する検査です。被曝がなくベッドサイドでくり返し行える点、のどに食べ物が残っていないか（咽頭残留）を見やすい点が利点とされています。一方で、嚥下反射が起きている瞬間そのものの観察はできないとされています。

こうした評価をもとに、姿勢や食事形態の工夫、口腔ケア、飲み込みのトレーニングなど、その方の状態に合わせた方針を考えていきます。症状の現れ方や経過には個人差があり、結果を保証するものではありません。

世田谷区・自由が丘エリアで、飲み込みのご相談を

go-en.デンタルクリニックは、東京都世田谷区奥沢（自由が丘エリア）で、摂食嚥下に関する診療に取り組んでいます。通院できる方は外来（完全予約制）で対応しています。

通院が難しい方には、ご自宅や施設へ伺う訪問歯科診療があります。訪問診療には保険で行うものと自費で行うものがあり、お伺いできる範囲や診療の内容が異なります。自由診療（自費）は公的医療保険が適用されず全額自己負担で、自費の嚥下診療（訪問）は、ご自宅・施設へ伺って摂食嚥下の評価、嚥下訓練とご本人・ご家族への指導、お口のケアを行うもので、初回22,000円（税込）・2回目以降16,500円（税込）、標準的な4〜6回の場合、期間はおおよそ3か月程度・総額71,500円〜104,500円（税込）程度が目安です（別途、交通費の実費）。嚥下健診（デンタルドック）は、飲み込み・お口の状態を確認し、結果にもとづくご説明・今後に向けたアドバイスを行う健診で、16,500円（税込）・当日1回で完了します。評価や訓練の際にまれにむせ込み・一時的な疲労・不快感が生じることがあり、全身の状態によっては行える内容が制限される場合があります。診療の効果や改善の程度には個人差があり、結果を保証するものではありません。ご不明な点はお電話（03-6459-7970）またはご相談フォームからお問い合わせください。詳しくは料金のページもご覧ください。

「年のせいかもしれない」と様子を見ているうちに、食事の量が減って体力が落ちてしまうこともあります。判断に迷う段階でこそ、一度ご相談いただければと思います。ご本人・ご家族はもちろん、施設のご担当者さまやケアマネジャーさまからのご相談もお受けしています。まずはご相談ください。