がんの放射線治療のあとの飲み込み ― 頭頸部がん治療後の誤嚥と肺炎を考える

「のどのがんの治療が終わって一年になりますが、食事のときにむせることがあります。肺炎になりやすいと聞きましたが、本当でしょうか」。頭頸部がんの治療を受けた方やご家族から、このようなご相談をいただくことがあります。今回は、放射線治療のあとの飲み込みの問題と、肺炎との関係についてお話しします。

なお、唾液が出にくく口の中が乾く方の例は口腔乾燥のケース、舌の力が落ちて食べ物を送り込みにくい方の例は舌の力のケース、食べられない期間が続いたあとの飲み込みは絶食のあとのケースでご紹介しています。本記事は頭頸部がんの放射線治療のあとに続く飲み込みの問題と肺炎の関係を、研究結果とその限界から整理する視点に絞ってご説明します。

※ 本症例は、実際の複数の症例をもとに再構成した架空の複合症例です。特定の個人を指すものではありません。

症例

60代の男性です。一年ほど前に、中咽頭がんのため、放射線治療と抗がん剤を併用した治療を受けられました。治療の途中は、のどの痛みが強く、一時期は口から食べる量がかなり減りました。治療後は食事がとれるようになりましたが、パサパサした食べ物が飲み込みにくく、水分でむせる場面があります。また、数か月前に、熱と咳で肺炎と診断され、入院しました。

ご本人は、「がんは治療が終わったのだから、食事の問題は仕方がない」と考えておられました。一方、ご家族は、「また肺炎になるのではないか」と不安を感じておられました。

当院での評価

主治医の先生と連携して、口と飲み込みの状態を拝見しました。口の中は乾燥が強く、唾液の量が少ない状態でした。舌の動きにはやや硬さがあり、食べ物をまとめて送り込む動作がゆっくりでした。歯には、むし歯が増えやすい状態がうかがえました。食事の様子では、水分でむせる場面や、食後に声が湿った印象になる場面がありました。

これらの所見から、口の中の乾燥や飲み込みの力の低下が、食べ物や唾液が気道に入りやすい状態に関わっている可能性は考えられます。ただし、肺炎の原因が飲み込みの問題だけなのか、治療による体力の低下や、ほかの要因も関わっているのかは、当院の観察だけでは判断できません。

頭頸部がんの治療後の飲み込みと肺炎の研究について

頭頸部がんの治療では、手術、放射線治療、抗がん剤などが行われます。のどや口の周りに放射線があたると、組織が硬くなったり、唾液が減ったり、飲み込みの動きが弱まったりすることがあり、治療が終わってから時間がたっても、飲み込みの問題が残ることがあります。

アメリカの高齢者の医療保険のデータ（SEERとメディケアの連結データ）を使った研究があります（Francis DO, et al. Ann Otol Rhinol Laryngol 2010;119:391-397）。1992年から1999年に治療を受けた頭頸部がんの患者8,002人を調べると、治療から3年以内に、約40％に嚥下障害が、約10％に肺炎が認められました。また、化学放射線治療を受けた方は、手術のみの方と比べて、嚥下障害の調整後のオッズが2.5倍を超えていました。肺炎のオッズも、放射線治療を受けた方（抗がん剤との併用の有無を問わない）で高い傾向が示されました。ただし、このデータでは、肺炎の詳しい数値は確認できていません。

また、治療中や治療後の飲み込みについては、MDアンダーソンがんセンターの研究があります（Hutcheson KA, et al. JAMA Otolaryngol Head Neck Surg 2013;139:1127-1134）。中咽頭や下咽頭のがんで、放射線治療や化学放射線治療を受けた497人の記録を振り返った研究で、治療中も口から食べ続けたこと、そして飲み込みに関する運動を続けたことが、それぞれ、長期的な食事の回復と関連していました。ただし、この研究は、肺炎の発生を調べたものではありません。

これらの結果は、慎重に受け止める必要があります。どちらも観察研究で、治療の内容や、もともとの体力、がんの進行度などの違いが結果に影響している可能性があります。また、対象の方が限られた施設や、過去の治療方法の方であるため、現在の治療を受ける方に、そのまま当てはまるとは限りません。

したがって、頭頸部がんの放射線治療のあとに、飲み込みの問題や肺炎が起こりやすい可能性は示唆されていますが、一人ひとりに起こるかどうかを予測することはできません。また、ここで述べたことは、研究の紹介であり、個々の方の治療や運動の方法を示すものではありません。

対処・介入

当院では、がんの治療や、飲み込みの訓練の内容については、判断しません。それらは、がんの主治医、言語聴覚士などの専門職が、患者さん一人ひとりの状態に合わせて決めるものです。ご家族には、「自己流で訓練をしたり、食事の形を変えたりしないでください。むせや痰などの変化があれば、専門職に相談してください」とお伝えしました。

当院は、口の中の面から支えました。口の中の乾燥への対応、清掃、義歯の手入れ、むし歯や歯周病の管理を、がんの主治医や専門職と連携して行いました。なお、放射線を受けた部位の歯の治療は、顎の骨に影響が出ることもあるため、治療の時期や方法を、がんの主治医と相談して慎重に進めることが大切です。

経過

その後、ご本人は、専門職の指導のもとで、飲み込みの確認と食事の調整を続けました。口の中の管理も続けられ、数か月の間、肺炎で入院することなく過ごされています。

ただし、これが口の管理や食事の調整の効果によるものとは言い切れません。体調や治療後の変化など、ほかの要因も関わっている可能性があり、今後の経過は、当院にも予測できません。

ご家庭やご家族ができる予防のポイント

まず、治療が終わったあとも、飲み込みの問題が続くことがあると知っておくことが大切です。食事中や食後の、むせ、声の変化、痰の増加、微熱、食事量の低下などを、メモしておくと、受診のときに役立ちます。

次に、口の中の乾燥や清掃に気を配ってください。水分のとり方や食事の形、訓練の方法は、人によって異なるため、必ず、がんの主治医や言語聴覚士に相談してください。気になる変化があれば、早めに歯科や主治医へ相談してください。

おわりに

頭頸部がんの治療が終わったあとも、飲み込みや口の中の問題が続くことがあります。研究では、嚥下障害や肺炎が起こりやすい可能性が示唆されていますが、一人ひとりの経過は異なります。ご本人とご家族だけで抱え込まず、がんの主治医、言語聴覚士、歯科が連携して支えることが大切です。

当院のワンポイント

「治療が終わったから仕方がない」と我慢せずに、食事のむせや口の乾きは、遠慮なくご相談ください。通院が可能な方は外来（完全予約制）、通院が難しい方は訪問診療で対応します。ケアマネジャーさま・施設さまからのご相談はこちらをご覧ください。

※ 本記事は特定の患者様の症例ではなく、個人が特定されないよう構成した典型的な複合症例です。記載した経過は複合症例に基づく一般的な例であり、治療経過には個人差があります。本記事の内容が特定の効果・予後を保証するものではありません。