口腔機能低下症とは？噛む・飲み込む力の衰えに気づくサインと検査・診断基準

「硬いものが噛みにくくなった」「口が乾く」「食事中にむせることが増えた」——年齢のせいだと思って見過ごしがちなこうした変化が、いくつか重なっている状態に、口腔機能低下症（こうくうきのうていかしょう）という名前が付いています。噛む・飲み込む・話すといったお口の働きが、複数まとめて弱くなっている状態のことです。

この記事では、口腔機能低下症とはどのような状態か、ご家庭で気づきやすいサイン、歯科で行う検査と診断の基準、診断されたあとの管理の考え方を、日本歯科医学会の「口腔機能低下症に関する基本的な考え方」（令和8年3月）をもとに、摂食嚥下障害の診療を主軸とする東京都世田谷区・自由が丘エリアの go-en.デンタルクリニックが整理してご説明します。

口腔機能低下症とは

日本歯科医学会の「口腔機能低下症に関する基本的な考え方」（令和8年3月。以下「基本的な考え方」）では、口腔機能低下症は、むし歯や歯を失うことといった従来の器質的な障害とは異なり、いくつかの口腔機能の低下による複合要因によって現れる病態である、と説明されています。

お口の働きが、複数まとめて弱くなっている状態です

「基本的な考え方」では、口腔機能低下症の病態は「加齢だけでなく，疾患や障害など様々な要因によって，口腔の機能が複合的に低下している疾患」とされています。症状としては、口腔内の微生物の増加、口腔乾燥、咬合力（噛む力）の低下、舌や口唇の運動機能の低下、舌の筋力低下、咀嚼や嚥下機能の低下など、複数の口腔機能の低下が挙げられています。

また、高齢の方では、むし歯や歯周病、入れ歯が合わないといったお口の要因に加えて、加齢や基礎疾患によっても口腔機能が低下しやすく、低栄養や、体を使わないことによる衰え（廃用）、薬の副作用などの影響も重なって複雑な状態になることが多い、と説明されています。一つの原因で起こるというより、いくつもの要因が重なって進むものだと考えると分かりやすいでしょう。

そのままにしておくと、食べる機能や全身に影響することがあります

「基本的な考え方」では、口腔機能低下症を放置していると、咀嚼障害や摂食嚥下障害などお口の機能障害につながり、低栄養やフレイル、サルコペニア（筋肉量や筋力の低下）を進めるなど、全身の健康を損なうとされています。噛む力が弱くなると、お粥やうどんなど食べやすい炭水化物が増え、肉や魚、野菜が減って、たんぱく質・ビタミン・ミネラルの不足につながる、という説明もあります。食べる量や体重の変化については高齢者の低栄養と噛む・飲み込む力の関係｜体重減少や食べる量の変化に気づく目安でも詳しくご説明しています。

一方で、同じ資料では、口腔機能の低下を適切に診断し、適切な管理と動機付けを行うことで、さらなる重症化を予防し、口腔機能を維持、回復することが可能となる、ともされています。ただし、回復の程度には個人差があり、全身の状態によっては「今の機能を保つこと」が目標になる場合もあります。

ご家庭で気づきやすいサイン

口腔機能低下症は、歯科での検査によって診断されます。ご家庭では、検査の項目を日常の場面に置きかえた、次のような変化が手がかりになります。当てはまる項目があるからといって、口腔機能低下症と決まるわけではありません。「以前と比べてどうか」を見ていただくための目安で、資料に載っているチェック表ではありません。

• 舌の表面に白っぽい汚れ（舌苔）が厚く付いている、口のにおいが気になる
• 口の中が乾く、ねばつく、パンやビスケットなど乾いたものが食べにくい
• 硬いもの・繊維の多いものを避けるようになった、やわらかいものばかり選ぶ
• 話し言葉がはっきりしなくなった、「パ」「タ」「カ」などの音が言いにくい
• 食べ物が口の中に残る、飲み込むまでに時間がかかる
• 食事に時間がかかるようになった、食べる量が減った、体重が減ってきた
• お茶や汁物でむせる、食後に声がかすれる、のどに残る感じがある

お口の乾きについてはドライマウス（口の乾き）で飲み込み・入れ歯はどう変わる？原因と対処、食べ物が口に残ることについては食べ物が頬や口の中に残るのはなぜ？考えられる原因と食後の口腔ケア、むせについては食事中によくむせるのはなぜ？高齢のご家族に見られるサインと受診の目安で、それぞれ取り上げています。

急に出た変化は、口腔機能低下症とは別に考えます

口腔機能低下症として説明されているのは、いくつもの要因が重なってお口の働きが低下している状態です。急に出た変化は、これとは別に考えます。ろれつが急にまわりにくくなった、顔の半分が動きにくい・しびれる、物をのどにつまらせた、急な息切れや呼吸困難があるといったときは、この記事を読み進めずに、すぐに救急車（119番）を呼んでください。迷うときの相談先は、記事の後半でご案内しています。

歯科で行う検査と診断の基準

「基本的な考え方」では、口腔機能低下症の診断のために、7つの下位症状についての検査（口腔機能精密検査）を行うとされています。

7つの項目と、該当の目安

7つの項目と、それぞれ「低下」に該当するとされる基準は次のとおりです（2つの方法がある項目は、どちらの方法を用いてもよいとされています。専用の機器を使う検査の一部は省略し、主なものを挙げています）。

1. 口腔衛生状態不良：舌の表面の微生物の数、または舌苔の付着の程度で評価します。舌苔は、舌の表面を9つに分けて付着の程度を見る方法（TCI）で、50％以上の場合に該当します。
2. 口腔乾燥：口の粘膜の湿り具合（口腔粘膜湿潤度）、または唾液の量で評価します。唾液の量は、ガーゼを使って重さの増え方を見る方法（サクソンテスト）で、2分間で2g以下の場合に該当します。
3. 咬合力低下：噛む力の検査、または残っている歯の数で評価します（両方を行った場合は、噛む力の検査の結果が優先されます）。歯の数は、根だけが残った歯と、大きくぐらつく歯（動揺度3）を除いて20本未満の場合に該当します。
4. 舌口唇運動機能低下：「パ」「タ」「カ」をそれぞれくり返し発音し、5秒間に言えた回数を数えます（オーラルディアドコキネシス）。いずれかが1秒当たり6回未満の場合に該当します。
5. 低舌圧：舌を上あごに押し付ける力（舌圧）を専用の測定器で測ります。30kPa未満の場合に該当します。
6. 咀嚼機能低下：グミゼリーを噛んでもらい、噛み砕く力を評価します。グミゼリーを使うため、誤嚥・誤飲のリスクを考えたうえで実施を検討する必要がある、とされています。
7. 嚥下機能低下：質問紙で評価します。EAT-10という質問紙では合計点数が3点以上の場合、聖隷式嚥下質問紙では15項目のうちAの項目が1つ以上ある場合に該当します。

3項目以上に該当すると、口腔機能低下症と診断されます

「基本的な考え方」の診断基準では、7つの下位症状のうち3項目以上該当する場合に口腔機能低下症と診断される、とされています。原則として7項目すべての検査を行うことが望ましいとされていますが、実施できない項目があった場合には、実施した検査のうちで3項目以上該当する場合に診断する、とされています。

また、検査、診断および再評価は対面で実施する必要がある、とされています。ご家庭でのチェックだけでは診断できませんので、気になる変化があるときは歯科でご相談ください。どの検査を行っているかは歯科医院によって異なりますので、検査を希望される場合は、受診前にその歯科医院へご確認いただくと安心です。

「嚥下機能低下」に該当したときは、飲み込みを詳しく確かめます

7番目の嚥下機能低下について、「基本的な考え方」には、この項目の該当者のなかには嚥下障害の患者が含まれる、という注意書きがあります。そのため、嚥下機能低下が認められた場合には、嚥下のスクリーニングテスト（反復唾液嚥下テスト、改訂水飲みテスト、頸部聴診法など）の結果を踏まえて、必要に応じて嚥下造影検査や嚥下内視鏡検査などの精密検査を行う必要がある、とされています。

質問紙で「飲み込みにくさ」に当てはまった場合は、「年齢のせい」で終わらせず、実際の飲み込みの様子を確かめることが大切です。飲み込みのしくみについては「飲み込みにくい」が続くのはなぜ？嚥下の5つの段階と考えられる原因もご覧ください。

口腔機能低下症と診断されたら

管理の目的は、悪化を防ぎ、維持・回復を目指すこと

「基本的な考え方」では、口腔機能低下症の管理は、口腔機能のさらなる悪化を予防し、口腔機能を維持、回復することを目的とする、とされています。初回に管理計画を作成して患者さんに説明し、その計画にもとづいて管理を行い、再評価は概ね6か月毎に口腔機能精密検査により行う、という流れです。再評価で低下に該当する項目が2項目以下となった場合には、口腔機能低下症からの回復（治癒）と考えられる、とされています。ただし同じ資料では、管理をやめると再び口腔機能が低下する可能性があると判断される場合には、患者さんの同意を得たうえで管理を続ける、ともされています。

行われる指導・訓練の例

管理の内容は、低下している項目やご本人の状態によって変わります。「基本的な考え方」には、次のような例が挙げられています。

• 口腔衛生状態の不良：歯科医師・歯科衛生士による口腔衛生管理、舌ブラシなどを用いた舌の清掃指導
• 口腔乾燥：服用している薬の確認と医科への照会、水分補給の指導、唾液腺マッサージ、口腔体操、口腔保湿剤の指導
• 咬合力・咀嚼機能の低下：入れ歯などの評価、歯ごたえのある食品をとる指導、咀嚼回数を増やす指導
• 口唇・舌の運動機能の低下：「パ」「タ」「カ」のくり返し発音訓練、口唇や舌の運動訓練、早口言葉
• 舌の筋力の低下：舌に負荷をかける抵抗訓練
• 嚥下機能の低下：嚥下体操、開口訓練、頭部挙上訓練

訓練の内容や回数は、お口と全身の状態を確かめたうえで、受診先の歯科医師・歯科衛生士から説明があります。食べ物を使う訓練や、歯ごたえのある食品を増やすこと、首・肩に負担のかかる訓練は、飲み込みの状態やご本人の体調によっては適さないことがありますので、ご自身の判断で始めず、必ず指導を受けてから行ってください。

お口だけでなく、栄養・運動・生活もあわせて見ます

「基本的な考え方」では、低下した個々の口腔機能への対応だけでなく、口腔機能の低下に影響している全身状態の把握や、生活習慣を改善するための動機付けを行い、生活・栄養・運動の指導もあわせて実施する、とされています。栄養状態の評価には、体重の変化やBMIが有効とされています。また、要介護の方などでは歯科医師・歯科衛生士だけでは対応が難しいことも多く、医師、看護師、管理栄養士、理学療法士、作業療法士、言語聴覚士、介護支援専門員（ケアマネジャー）など多職種と連携して進めることが重要、とされています。

健康保険での位置づけ

厚生労働省の「令和8年度診療報酬改定の概要【歯科】」（令和8年3月5日版）では、口腔機能低下症の患者さんに対して、口腔機能の回復または維持を目的として、同意を得たうえで、口腔機能の評価にもとづく管理計画を作成し、その計画にもとづいて口腔機能の管理を行うことが、健康保険の診療（口腔機能管理料）として示されています。保険で受けられる内容や対象となる条件は、診療報酬の改定で見直されることがあります。実際に保険の対象になるかどうか、自己負担がどのくらいになるかは、受診する歯科医院でご確認ください（資料の内容は当院で要約しています）。

相談の目安と、急ぐときの連絡先

歯科に相談したいこと

• 上に挙げたサインがいくつか重なっている、以前より増えてきた
• 食事に時間がかかる、食べる量や体重が減ってきた
• 入れ歯が合わない、噛むと痛い
• お茶や汁物でむせることが増えた
• 口の中がいつも乾いている、舌の汚れが取れにくい

体重が減ってきた、食欲がない、薬を飲み始めてから口が乾くようになったといった場合は、歯科だけでなく、かかりつけ医（主治医）にもお伝えください。お薬をご自身の判断でやめたり減らしたりすることは避け、処方した医師や薬剤師にご相談ください。

救急車（119番）をすぐ呼ぶとき・迷うときの相談先

物をのどにつまらせた、急な息切れや呼吸困難があるといったときは、様子を見ずにすぐに救急車（119番）を呼んでください。消防庁のリーフレット「救急車を上手に使いましょう」では、高齢者の「ためらわず救急車を呼んでほしい症状」として、物をのどにつまらせた、急な息切れ・呼吸困難、意識がない（返事がない）またはおかしい（もうろうとしている）、顔半分が動きにくい・しびれる、ろれつがまわりにくい、突然の高熱などが挙げられ、そのほか「いつもと違う場合、様子がおかしい場合」も挙げられています。同じリーフレットでは、高齢者は自覚症状が出にくい場合もあるとして注意が呼びかけられています。

救急車を呼ぶか迷うとき、夜間や休日にどこを受診すればよいか分からないときは、東京都にお住まいの方は、東京消防庁救急相談センター（#7119）に相談できます（24時間・365日。自動音声のあと「2」を押すと救急相談、「1」を押すと医療機関の案内につながります。ボタンを押さずに待つと医療機関の案内（「1」）につながるため、救急相談のときは「2」を押してください）。東京都以外にお住まいの方は、お住まいの地域の救急相談窓口をご確認ください。急ぎではないものの、痰が増えた・微熱が続くなど体調が気になるときは、まずかかりつけ医（主治医）にご相談ください（上に挙げたような症状があるときは、ためらわず119番を呼んでください）。

歯科でお手伝いできること

当院は摂食嚥下障害の診療を主軸としています。噛みにくさ・飲み込みにくさのご相談では、お口や飲み込みの状態を確認し、状態に合わせた嚥下トレーニングや口腔ケア、ご本人・ご家族への指導を行います。確かめた内容は、必要に応じて主治医やケアマネジャー、施設のご担当者さまと共有します。新しく出た飲み込みにくさや話しにくさは、病気が隠れていないかを医科（主治医・耳鼻咽喉科・脳神経内科など）で確かめることが必要な場合があり、歯科での確認だけで病気の有無を判断することはできません。口腔機能低下症の検査をご希望の場合は、検査の実施について、ご予約の際にお問い合わせください。まずは保険診療でのご相談が可能です（保険の摂食嚥下診療）。なお、診療の効果や改善のあらわれ方には個人差があり、結果を保証するものではありません。

通院が難しい方には、訪問診療という方法があります。健康保険による訪問診療は世田谷区を中心とした近隣エリア（診療内容に応じた保険点数のほか、交通費等が別途かかる場合があります）、自由診療（自費）による訪問診療は東京都・神奈川県の全域が対応の目安です。ご自身で通院できる方は、外来（完全予約制）でも承っています。

自由診療（自費）は公的医療保険が適用されず、全額自己負担となります。自費の嚥下診療（訪問）は、ご自宅・施設へ伺って摂食嚥下の評価、嚥下訓練とご本人・ご家族への指導、お口のケアを行うもので、初回22,000円（税込）・2回目以降16,500円（税込）、標準的な4〜6回の場合、期間はおおよそ3か月程度・総額71,500円〜104,500円（税込）程度が目安です（別途、交通費の実費をいただきます）。嚥下健診（デンタルドック）は、飲み込み・お口の状態を確認し、結果にもとづくご説明・今後に向けたアドバイスを行う健診で、16,500円（税込）・当日1回で完了し、回数の目安は1回です（ご自宅・施設へ伺って受けられる場合は、別途 交通費の実費をいただくことがあります）。評価や訓練の際にまれにむせ込み・一時的な疲労・不快感が生じることがあり、全身の状態によっては行える内容が制限される場合があります。期間・回数は標準的な目安で、飲み込みの状態やご希望により前後し、体調の変化などにより計画を変更・中止する場合があります。診療の効果や改善の程度には個人差があり、結果を保証するものではありません。ご不明な点はお電話（03-6459-7970）またはご相談フォームからお問い合わせください。詳しくは料金についてのページもご覧ください。

まずはご相談ください

口腔機能低下症は、一つひとつは「年齢のせいかな」と思える小さな変化が、いくつか重なって進む状態です。早い段階で気づいて、歯科で状態を確かめたうえで、お口の手入れや訓練、食事の見直しを続けることが、食べる機能を保つことにつながると考えられています。「どんな食べ物が食べにくくなったか」「むせるのはどんなときか」「体重の変化」を伝えていただくだけでも、状態を考える手がかりになります。当院は、誤嚥性肺炎の患者さんに長年向き合ってきた歯科医が担当し、一般社団法人 日本誤嚥性肺炎予防協会に加盟しています。東京都世田谷区・自由が丘エリアで、噛む・飲み込む力の衰えが気になるときは、ご本人・ご家族はもちろん、ケアマネジャーさま・施設のご担当者さまからも、まずはご相談ください。